Fatih Akın 25 Ağustos 1973'te Hamburg'da doğdu. 1994'te Hamburg'da devlet güzel sanatlar akademisini kazandı ve 2000 yılında görsel iletişim bölümünden mezun oldu. Mezun olmadan önce bile film, senaryo işleriyle haşır neşirdi. Wüste film şirketiyle çalışmaya başlamıştı bile.
Akın, 1995'te ilk kısa filmi Du bist es! (o sensin!)'te yönetmen koltuğuna oturdu. Bu filmiyle Hamburg Uluslararası Kısa Film Festivali'nde "izleyici ödülü"nü kazandı. ikinci kısa filmi Getürkt (1996)'ten sonra 1998'de ilk uzun metrajlı filmi Kurz und Schmerzlos" (kısa ve acısız)'u çekti. Bu film Akın'a "bronz leopar" ödülünü ve Bavarian Film Fest'te "en iyi genç yönetmen" ödülünü kazandırdı.
